그러나 의사의 비밀누설금지의무는 의료행위의 성질 및 목적에서 다른 직업 종사자와는 제한이 필요하다. 즉 의사는 환자의 신뢰없이는 적절한 진료를 행하는 것은 불가능하다. 의사에게 상담하여 처치를 받는 것에 의하여 사회적으로 불이익한 취급을 받을 가능성이 있으면 환자는 의사를 신뢰할 수가 없을 것이다.

비밀유지는 의사의 직업윤리로서 당연한 것이고 형법에도 규정되어 있지만 다시 의료법에 규정하게 된 이유가 여기에 있다. 의료법 제19조는 「의료인은 이 법 또는 다른 법령에서 특히 규정된 경우를 제외하고는 그 의료, 조산 또는 간호에 있어서 지득한 타인의 비밀을 누설하거나 발표하지 못한다」라고 규정하고 있고, 이를 위반한 경우에는 3년이하 또는 300만원이하의 벌금형에 처하도록 하고 있다. 이는 1차적으로 비밀누설금지의무를 단순히 윤리적 차원에서 규제하는데 그치지 않고 환자가 의사를 신뢰하여 적정한 의료를 받도록 하는 취지도 포함한다고 생각된다.

그러나 환자 개인의 이익과 동시에 국민이 의사를 신뢰할 때 비로소 사회는 의료의 성과를 극대화할 수 있다고 하는 의미에서는 공공의 이익 즉 국민의 건강유지, 증진도 보호목적으로 하고 있다고 할 수 있다. 다시 말해 의사는 지득한 비밀에 관하여 환자를 위하여는 공표해서는 아니된다고 하는 부작위 의무를 지는 것이지만 동시에 의사는 그 비밀을 바르게 이용해야 할 적극적 의무를 일반인에 대하여 지는 것이다.